Schildkröten - Überlebende der Urzeit
Faltige Haut und großer Panzer: Schildkröten sehen ein bisschen aus wie aus einer anderen Zeit. Tatsächlich gibt es sie schon sehr lange auf der Erde. Sie waren schon da, als es noch Dinosaurier gab. Schildkröten werden auch sehr alt, denn sie wachsen ihr ganzes Leben lang.
Schildkrötenarten gibt es heute fast überall auf der Erde, nur nicht in den kalten Gegenden Richtung Nord- und Südpol. Denn Schildkröten sind wie alle Reptilien wechselwarme Tiere. Das heißt, dass es in ihrer Heimat ausreichend warm sein muss, damit sie sich wohlfühlen.
Wo es ihnen zu kalt wird, können sie sich kaum bewegen – auch bei uns im Winter. Vermutlich gibt es deshalb in Deutschland auch nur eine einzige heimische Schildkrötenart – die Europäische Sumpfschildkröte (Bild). Sie muss sich rechtzeitig im Herbst zur Winterruhe verkriechen.
Etwa 356 Schildkrötenarten gibt es heute auf der Erde. Die meisten von ihnen leben im Süßwasser – also in Seen, Tümpeln, Bächen und Flüssen (oder in Zoogehegen wie diese Rotwangen-Schmuckschildkröten). Sieben Arten leben im Meer, rund 50 Arten nur an Land.
Schon gewusst?
Schildkröten können sehr alt werden. Die älteste bekannte Schildkröte hieß Harriet. Sie war eine Galapagos-Riesenschildkröte und ist über 175 Jahre alt geworden.
Wie kommen Schildkrötenbabys auf die Welt?
Schildkröten legen Eier. Sie brüten sie aber nicht aus wie Vögel, sondern buddeln sie entweder im Sand oder in der Erde ein. Das Ausbrüten überlassen sie der Sonne. Sie wärmt die Eier unter der Erde so lange, bis die kleinen Schildkröten schlüpfen. Die meisten Meeresschildkröten legen ihre Eier dort ab, wo sie selber zur Welt gekommen sind.
Was fressen Schildkröten?
Landschildkröten futtern Gräser, Kräuter, Blätter, Blüten und Früchte, aber auch Insekten, Schnecken und Würmer.
Wasserschildkröten fressen Quallen, Krebse, Korallen, Muscheln, Tintenfische, Seeigel, Algen oder Seegras.
Aufpassen vor Geierschildkröte und Fransenschildkröte: Mit ihrem großen Maul können sie sogar Fische verschlingen.
Schon gewusst?
Die größten Landschildkröten sind die Riesenschildkröten von Galapagos und den Seychelleninseln (Bild ganz oben) mit einer Panzerlänge von mehr als einem Meter und einem Gewicht von 300 Kilogramm.
Schon gewusst?
Die größte Art ist die Lederschildkröte, die meist im Meer lebt: Sie wird bis zu 2,50 Meter lang und bis zu 900 Kilogramm schwer. Das ist etwa so viel wie ein Eisbär. Das Tier im Bild bekommt vom WWF einen Sender umgeschnallt, um seinen Weg durchs Meer zu verfolgen.
Die kleinste Art ist vermutlich die knapp 8 Zentimeter kurze Gesägte Flachschildkröte.
Bauplan der Natur
Jede Schildkrötenart hat einen anderen Panzer – je nachdem, wo und wie sie lebt. Die meisten Landschildkröten haben einen gewölbten Panzer (Bild oben), der von Meeresschildkröten ist flach und glatt, damit sie leichter schwimmen können.
Mit den Ohren hören sie nicht so gut. Dafür spüren sie in ihren Füßen, ob jemand in der Nähe läuft.
Ihre Augen sind sehr gut. Mit ihrer feinen Nase können sie sogar ihr Fressen oder ihr Zuhause erschnuppern.
Schildkröten haben keine Zähne. Sie kauen ihre Nahrung nicht, sondern reißen sie mit ihrem starken Kiefer in Stückchen, die sie mit einem Haps verschlingen.
An ihren Füßen sitzen scharfe Krallen, mit denen sie gut über Steine und andere Hindernisse laufen können. Bei Schildkröten, die im Wasser leben, sind die Beine wie Flossen geformt.
Gefahren für Schildkröten
Viele Schildkrötenarten an Land, im Süßwasser und im Meer sind bedroht, weil ihr Lebensraum schrumpft oder sie als Nahrungsmittel oder als Schmuckstück für Terrarien gejagt werden. Meeresschildkröten wiederum verhedern sich in Fischernetzen und fressen aus Versehen Plastikteile, die immer häufiger Meere und Strände verschmutzen.
Was der WWF tut
Der WWF hilft, Schutzgebiete einzurichten, bewacht Schildkrötenstrände, bekämpft den illegalen Handel und die Plastikflut in unseren Meeren. Mehr dazu liest du bei den Meeresschildkröten.
Du möchtest mehr über Schildkröten wissen?
Als WWF Junior Mini führen wir dich in deinem WWF Junior Magazin Mini 1/19 in die Welt der Schildkröten. Vor allem zeigen wir dir, wie Landschildkröten leben und was sie alles können.
Suzanna erzählt dir, wie Galapagos-Schildkröten gerettet werden. Außerdem gibt es ein lustiges Bilderausmalrätsel und einen tollen Tipp, wie ihr zu Hause extra leckere Schildkröten aus Teig backen könnt. Viel Spaß!
Du bist noch kein Mitglied bei WWF Junior? Dann melde dich gleich an und sichere dir das neue WWF Junior Magazin oder WWF Junior Mini Magazin.
