Wie verwandelt sich ein Schmetterling?

Aus den Eiern, die das Schmetterlingsweibchen ablegt, schlüpft meist nach ein bis drei Wochen eine Raupe – wenige Millimeter bis einige Zentimeter lang. Dieses wurmartige Wesen mit kräftigen Mundwerkzeugen, zwei bis acht Punktaugen, Stummelfühlern und einigen kurzen Beinpaaren lebt sehr versteckt und hat nichts anderes im Sinn, als zu fressen.

Meist hat die Schmetterlings-Mutter die Eier schon auf Blättern abgelegt, die den frisch geschlüpften Raupen besonders gut schmecken. Die Raupen der Tagfalter, des Kleinen Fuchses oder des Tagpfauenauges zum Beispiel bevorzugen Brennnesselblätter.

So eine Raupe futtert solange, bis sie aus ihrer Haut platzt. Dann streift sie die alte Hülle ab – und futtert wieder weiter, bis ihr auch die neue Haut zu eng wird. So geht das vier- bis fünfmal. Die Raupe wird dabei immer größer. Nach drei bis acht Wochen (je nach Art) stellt diese kleine Fressmaschine das Essen ein – und verwandelt sich in eine Puppe. Das ist eine Art Schlafsack, in dem die Raupe ruht, bis die Hülle ganz fest geworden ist.

Manche Raupen wickeln sich in einen Faden, den sie selbst aus einer Öffnung am Kopf (einer Drüse) ausscheiden und spinnen damit einen Kokon, das ist ein weiches Gehäuse. Puppe und Kokon sind so etwas wie eine natürliche Umkleidekabine: Darin verwandelt sich die dicke Raupe in einem zarten Schmetterling.
 

Ist der Schmetterling fertig (meist nach ein bis vier Wochen), sprengt er seine Puppenhülle oder den Deckel seines Kokons. Dann pumpt er Blut aus seinem Körper in die Adern seiner noch schlappen Flügel. Danach lässt der Schmetterling sie noch einige Stunden trocknen, bevor er sich zum ersten Mal in die Luft schwingt.

Viele Schmetterlinge werden einige Wochen alt. Am ältesten können Monarchfalter und Trauermantel werden: bis zu 12 Monate.

In unseren Breiten können manche Schmetterlinge wie der Kohlweißling oder der Kleine Fuchs den Winter in Höhlen überstehen. Die meisten Schmetterlingsarten überwintern jedoch nur als Raupe, Puppe oder Ei.